Por qué sigo siendo tremendamente optimista sobre la reducción de los daños del tabaco

Jul 16, 2023

La reducción de daños a menudo se concibe erróneamente como políticas y prácticas introducidas por los gobiernos y aplicadas por expertos.

De hecho, siempre está impulsado por personas comunes y corrientes que consumen drogas y deciden poner en práctica la reducción de daños. Sí, los gobiernos y los expertos pueden ponérselo más fácil o interponerse en su camino. Pero, en última instancia, son las personas quienes toman medidas para reducir los daños que ellos o las personas en sus vidas enfrentan.

Es en gran parte por esto que sigo siendo optimista sobre el futuro de la reducción de los daños del tabaco a medida que se acerca el décimo Foro Mundial sobre la Nicotina (GFN), a pesar de los muchos desafíos que ha enfrentado y los muchos obstáculos que aún tiene que superar.

La reducción del daño del tabaco se basa en una propuesta muy simple. Si se dispone de productos de nicotina más seguros, atractivos, apropiados y asequibles, la mayoría de las personas que fuman los elegirán. Los elegirán en lugar de seguir fumando cigarrillos porque la mayoría de la gente es muy consciente de que esto puede provocar enfermedades, discapacidades o muerte prematura.

A pesar del snus en Escandinavia y de algunos productos sin humo en los Estados Unidos, que tenían un perfil público relativamente bajo, fumar siempre había sido el pariente pobre en la reducción de daños. Esto se debió a la falta de alternativas adecuadas.

En la década de 2000, pensé que estábamos en la cúspide de un avance inmediato. Había pasado por alto las señales de advertencia.

Pero la llegada de los vaporizadores alrededor de 2007 hizo que se comprendiera cada vez más que la gente podía consumir nicotina (incluso por inhalación, como muchos prefieren) sin los efectos nocivos de la combustión. Desde entonces, la adopción ha aumentado constantemente en muchos países.

En la década de 2000, sentí entusiasmo ante la perspectiva de una gran transformación en la forma en que las personas usan la nicotina, impulsada por el vapeo. Pensé que estábamos en la cúspide de un avance inmediato. Con productos de nicotina más seguros, si lo hiciéramos bien, se podrían evitar rápidamente millones de muertes prematuras por fumar.

Entonces, en 2014, Paddy Costall y yo organizamos la primera GFN en Varsovia, Polonia. El evento nació del optimismo. En lugar de fumar y el tabaco, fue la primera conferencia que se centró en la nicotina y cuestiones científicas, políticas, regulatorias y de consumo relacionadas.

Al reflexionar sobre mis comentarios de ese momento, veo que era demasiado optimista acerca de que los líderes de salud pública apoyaran una innovación que, a diferencia de muchas intervenciones de salud pública, podría extenderse sin costo para los gobiernos. Había pasado por alto las señales de advertencia.

Muchas asociaciones médicas y profesionales, fundaciones y organizaciones benéficas de salud, gobiernos, expertos en salud pública y la Organización Mundial de la Salud (OMS) no compartían mi opinión. Posteriormente, muchos se embarcaron en lo que equivale a una campaña de desinformación, sembrando miedo y dudas sobre los productos de nicotina más seguros, algo que no ha disminuido en 2023.

Había trabajado en reducción de daños y prevención del VIH desde finales de los años 1980. Lograr que el uso de drogas y el sexo sean más seguros fue a la vez polémico y una lucha. Pero ni siquiera eso enfrentó la oposición organizada y bien financiada que soportaron los defensores de hacer más seguro el uso de la nicotina.

Las cifras muestran un panorama sombrío de los fracasos de las políticas globales: mil millones de personas fumaron en 2000; mil millones fumaron en 2014; y mil millones de humo en 2023.

Esto sigue siendo una enorme frustración, especialmente cuando tantos líderes de salud pública que entienden la reducción de daños en otras áreas permanecen resueltamente en contra de ella en el caso del tabaco.

Mientras tanto, las personas que fuman siguen padeciendo problemas de salud o muerte prematura. Sus cifras a lo largo del tiempo pintan un panorama sombrío de los fracasos de las políticas globales: mil millones de personas fumaron en 2000; mil millones fumaron en 2014; y mil millones de humo en 2023.

Durante la última década, ha sido sorprendente ver el desastre que algunos países pueden hacer con esta cuestión. Estados Unidos tiene un sistema regulatorio extraño y cascarrabias con la consecuencia perversa de que la industria del vapeo está siendo destruida, mientras que la industria del cigarrillo no. Australia, que anteriormente fue líder en reducción de daños, se ha convertido en un caso de estudio sobre los impactos de la prohibición de los productos con nicotina. Los políticos de todo el mundo se inquietan por los sabores de los cigarrillos electrónicos y las suposiciones exageradas sobre los peligros para los jóvenes, ignorando las implicaciones para las enormes y a menudo marginadas poblaciones de adultos que fuman.

Pero la última década también ha sido testigo de ejemplos sorprendentes de cómo, en las circunstancias adecuadas, las personas que fuman cambian rápidamente a alternativas más seguras. El Reino Unido, Noruega, Suecia, Japón y Nueva Zelanda ahora ven que la reducción del daño del tabaco reduce las tasas de tabaquismo. El Reino Unido sigue a la cabeza: su nuevo plan para entregar un millón de kits de inicio de vapeo a personas que fuman tiene ecos de la distribución de agujas y condones durante la crisis del VIH/SIDA.

A principios de la década de 2010 había optimismo en que la industria tabacalera estaría en una vía rápida hacia la transformación, pero, con algunas excepciones notables, esto no se ha logrado. La industria ha descuidado gravemente el desarrollo de productos apropiados para los países de ingresos bajos y medios, donde vive el 80 por ciento de las personas que fuman. La llegada de las bolsas de nicotina puede contribuir en cierta medida a cambiar esto, pero se necesita más acción por parte de la industria, y rápidamente.

Algo que falta en la respuesta internacional al tabaquismo es un compromiso de base amplia. GFN nació de nuestra creencia de que una amplia variedad de organizaciones podrían y deberían contribuir a acelerar la reducción del daño del tabaco y agradecerían una oportunidad para un debate abierto.

Nuestra visión de la participación de múltiples partes interesadas surgió de nuestro trabajo anterior sobre drogas y prevención del VIH. Esto reunió a personas que consumen drogas, trabajadores sexuales, defensores de la salud pública, educadores, autoridades policiales y ministerios de salud y justicia en una atmósfera de respeto mutuo.

Entonces creíamos (y todavía lo creemos) que para avanzar en la reducción de los daños del tabaco era necesario que todos se sentaran a la mesa. Esto significa tanto los consumidores (las personas que realmente usan productos de nicotina más seguros) como los formuladores de políticas, reguladores, científicos y fabricantes.

Los consumidores siempre han sido fundamentales para GFN. Son las personas que están reduciendo el daño. Sin embargo, en muchas conferencias sus perspectivas y experiencias apenas reciben una mención, y mucho menos un lugar en el programa. Vimos la necesidad de galvanizar la energía y el entusiasmo entre los consumidores y brindarles una plataforma para conectarse y construir redes. La última década ha visto un crecimiento gradual en la defensa del consumidor en este espacio, aunque sigue siendo frágil y sin fondos suficientes.

Todavía no hemos logrado involucrarnos con la OMS, donde se ha ignorado deliberadamente la reducción de daños.

Nuestra visión también significa lograr que la industria (todos, desde los fabricantes independientes de vaporizadores y snus hasta las principales empresas tabacaleras que ahora producen alternativas más seguras) hablen con los demás y, lo que es más importante, escuchen.

Por lo tanto, la GFN es la única conferencia a gran escala en el ámbito del tabaquismo, el tabaco y la nicotina que da la bienvenida a todos aquellos interesados ​​en la reducción de los daños del tabaco. A diferencia de muchos otros eventos, nadie tiene prohibido asistir o hablar. Esta política de puertas abiertas plantea desafíos: algunas personas que trabajan en el control del tabaco tienen prohibido asistir por sus organizaciones, por ejemplo. Pero creemos firmemente que el camino a seguir es un debate respetuoso que involucre a todas las partes interesadas.

Todavía no hemos logrado involucrar a la OMS. El Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco (CMCT) incluye la reducción de daños como uno de los tres pilares del control del tabaco, junto con la reducción de la oferta y la demanda. Pero la reducción de daños se ha ignorado deliberadamente. Y la OMS no está en modo de escucha. La paranoia sobre el compromiso con consumidores y fabricantes impregna la reunión bianual del CMCT; A diferencia de otros organismos de la ONU, la OMS está trabajando activamente para no involucrar a las personas afectadas por las políticas globales.

No se trata de si se reducirá el daño del tabaco, sino de cuándo.

Pero aquí hay un patrón. La OMS estuvo atrasada en la reducción de daños de otros medicamentos en las primeras etapas de la respuesta al VIH, prohibiendo al personal asistir a conferencias sobre reducción de daños. Al final, otras agencias de la ONU lo aceptaron avergonzado. Con el tiempo, la OMS se comprometerá, mucho más tarde de lo que debería, en la reducción de los daños del tabaco. No puede ignorar esto para siempre.

GFN es un microcosmos de lo que debería estar sucediendo a nivel mundial. Es emocionante y estimulante escuchar a los consumidores hablar con parlamentarios, reguladores, fabricantes: conversaciones importantes que no tienen lugar en otros lugares. Cuando GFN regrese a Varsovia el próximo mes para su décima edición, haremos todo lo posible para impulsar la reducción del daño del tabaco.

Y sigo siendo optimista. Lo que hay detrás de esto son los consumidores. Gente común y corriente, haciendo reducción de daños. Los reguladores, parlamentarios y legisladores podrían frenar o acelerar este proceso. Sin embargo, no se trata de si se reducirá el daño del tabaco, sino de cuándo.

Fotografía vía pxfuel/Dominio público

Del 21 al 24 de junio se celebrará en Varsovia el 10º Foro Mundial sobre Nicotina – Reducción de los daños del tabaco: la próxima década. Muchas sesiones se transmitirán en vivo y la participación en línea es gratuita para todos los registrados en el sitio web del evento.

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