Todo lo que necesitas saber sobre las pastillas Filter'Tron

Jul 10, 2023

Asociado durante mucho tiempo con That Great Gretsch Sound, el Filter'Tron ha cautivado a los guitarristas desde finales de los años 1950.

Es sorprendente que Chet Atkins, George Harrison, Neil Young, Steven Stills, Malcom Young, Pete Townshend y Brian Setzer confiaran en la misma pastilla de guitarra eléctrica para lograr algunos de sus mejores tonos.

Ya sea estilo country con los dedos, rock de los 60, indie jangle, power pop o rock clásico, Filter'Tron puede hacerlo todo. Aun así, esta pastilla en particular cayó en desgracia durante más de una década después de que la música se volviera más pesada y fuerte y los músicos se obsesionaran con el sostenido. El problema principal era que eran exclusivas de las guitarras eléctricas Gretsch de cuerpo hueco, que en gran medida no se adaptaban a las últimas tendencias.

A principios de la década de 1980, un engrasador de Long Island llamado Brian Setzer aportó sus habilidades virtuosas al resurgimiento del rockabilly e hizo que las guitarras Gretsch volvieran a estar de moda. Los góticos y los músicos independientes siguieron su ejemplo, con artistas como Billy Duffy, Kirk Brandon, Roddy Frame, Ian McNabb y Johnny Marr abriendo nuevos caminos sonoros.

Cuando Fred Gretsch relanzó la empresa familiar en los años 90, los fabricantes de pastillas se fueron sumando poco a poco al grupo Filter'Tron. Y hoy en día, es posible adaptar Filter'Trons a una amplia variedad de guitarras sin realizar modificaciones importantes.

¿La primera humbucker Gibson PAF de Seth Lover o la Filter'Tron Ray Butts fueron diseñadas para Chet Atkins? La respuesta real es ninguna de las dos. El principio de "humbucking" tuvo su origen en la fabricación de transformadores y fue empleado por la empresa de máquinas de cinta Ampex para cabezales de grabación con cancelación de zumbidos y por el fabricante de micrófonos Electro-Voice.

Las primeras pastillas humbucking aparecieron a finales de la década de 1930 y fueron utilizadas por Baldwin, Vega y otros, mientras que, según se informa, Les Paul empleó bobinas falsas con cancelación de zumbidos y enrolló sus propias humbuckers apiladas allá por la década de 1940.

Seth Lover ya había utilizado un circuito humbucker en la fuente de alimentación de un amplificador que diseñó para Gibson y comprendió que la misma técnica podría aplicarse a las pastillas. Mientras tanto, en Cairo, Illinois, Ray Butts estaba ocupado trabajando en su propio diseño de pastilla humbucker.

Ray había establecido su reputación como constructor de amplificadores personalizados, y sus amplificadores Echosonic presentaban una máquina de cinta integrada para replicar los efectos de eco de estudio popularizados por Les Paul y Sam Phillips.

Sonaban excelentes y el diseño del eco de cinta de Ray era tan innovador que Mike Battle y Don Dixon básicamente lo copiaron para desarrollar el Maestro Echoplex. Claramente, Ray conocía bien la tecnología de cintas y luego confirmó que el cabezal de grabación con cancelación de zumbidos Ampex inspiró el diseño de su pastilla.

El diseño del eco de cinta de Ray fue tan innovador que Mike Battle y Don Dixon básicamente lo copiaron para desarrollar el Maestro Echoplex.

Antes del lanzamiento oficial del PAF y Filter'Tron, Ray y el presidente de Gibson, Ted McCarty, conocieron el trabajo del otro. Intercambiaron correspondencia redactada en términos enérgicos, con McCarty mostrando sus músculos corporativos y Ray manteniéndose firme. Ambos diseños de pastillas debutaron en el Summer NAMM Show de 1957 y nunca hubo un enfrentamiento legal.

Como ya se habían concedido varias patentes de pastillas humbucker, Seth Lover y Ray Butts finalmente obtuvieron la suya por la disposición de la bobina adyacente. Ray recibió su patente el 30 de junio de 1959, un mes antes que Seth.

Les Paul y Chet Atkins eran superestrellas de la guitarra en la década de 1950. Ambos músicos tenían modelos exclusivos: Les respaldaba a Gibson y Chet Atkins interpretaba a Gretsches, al menos en público. Chet era un hombre inteligente y sofisticado, que se sentía algo avergonzado por algunas de las características más cursis y "occidentales" de su modelo 6120. Pero eso no era nada comparado con su disgusto por las pastillas Dynasonic.

A diferencia de Gibson, Gretsch no fabricaba pastillas internamente. En cambio, Gretsch compró DeArmond Dynasonics y Chet luchó por lograr un equilibrio cómodo entre cuerdas para su estilo de tocar con el pulgar y los dedos. También sintió que los fuertes imanes Dynasonic comprometían el sustento. Pero, sobre todo, se oponía al zumbido de la bobina única.

Chet recordó: “Seguí diciéndole a Ray lo infeliz que estaba. Tuve que girar mi cuerpo para colocar la guitarra en una posición determinada en relación con el amplificador para deshacerme del zumbido. Un día, vino a Nashville y tenía una pastilla de aspecto tosco en una guitarra vieja. Él dijo: '¿Te gustaría una camioneta que no zumbara?'”

Los extensos registros y notas de desarrollo de Ray demuestran que no simplemente fabricó algunas pastillas con cancelación de zumbidos por capricho. Recordó haberle mostrado a Chet una pastilla humbucking en 1954, y trabajó mucho y duro en el diseño antes de que Chet finalmente instalara un prototipo con bobinas blancas en su prototipo negro 6120.

Chet fue fotografiado por primera vez tocando la guitarra con las pastillas de Ray en un show de Grand Old Opry en septiembre de 1956. Por esa época, Chet se acercó a Gretsch sobre el uso de las pastillas de Ray y Fred Gretsch le escribió a Ray solicitando muestras. Con DeArmond vendiendo camionetas a los competidores de la compañía, la gerencia de Gretsch ya estaba considerando otras opciones.

Tal vez por temor a terminar en la misma situación, y sabiendo que Ray Butts era en realidad un inventor y un constructor personalizado a pequeña escala, se acordó que Gretsch fabricaría el diseño de la camioneta de Ray internamente y le pagaría una regalía. Ray y Jimmie Webster colaboraron para desarrollar una versión de producción de la pastilla, que se comercializó por primera vez como 'Filter'Tron Electronic Guitar Head'.

Con la patente de Ray pendiente, los primeros Filter'Trons tenían cubiertas metálicas simples, pero pronto comenzaron a estampar "patente solicitada" en la barra central en mayúsculas. Después de que se concedió la patente, Gretsch debió haber agotado su acumulación de cubiertas porque el sello de la cubierta no se cambió a 'US Pat 2892371' hasta 1960. Gretsch se quedó sin cubiertas Filter'Tron a mediados de los años 60 y durante un corto período. En su lugar, los Filter'Trons se ensamblaron con cubiertas HiLo superiores abiertas.

Los Filter'Trons antiguos con 'patente solicitada' no gozan de mayor estima que las versiones con número de patente. A diferencia de las humbuckers Gibson, no hubo diferencias en la forma en que se fabricaron las Filter'Tron. Cuando los jugadores expresan una preferencia, es más probable que sea una cosa de los años 50 versus 60 porque las Gretsches son muy populares entre los jugadores de rockabilly.

Gretsch utilizó bobinas de nailon semitransparentes que eran significativamente más pequeñas que las de Gibson. Esto permite que los tornillos de los polos de cada bobina se coloquen mucho más juntos, lo que reduce el área de enfoque de la pastilla, de forma muy parecida a las mini-humbuckers posteriores de Gibson. Las bobinas se enrollaron a máquina utilizando alambre magnético esmaltado liso de 42 AWG y se dejaron sin encapsular.

Los ejemplos de las décadas de 1950 y 1960 tienden a leer entre 4kohms y 5k debido a la cantidad limitada de cable que se puede enrollar en las bobinas, pero no te dejes engañar: las Filter'Trons no son pastillas de sonido débil.

El diseño tiene imanes de barra de Alnico que tienen el doble de grosor que los de ¼ de pulgada que usa Gibson. Los tornillos de los polos también son más largos, por lo que los Filter'Trons tienen imanes más fuertes y una mayor inductancia, lo que contribuye a su dulce timbre y su gruñido.

Los tornillos de los polos también son más largos, por lo que los Filter'Trons tienen imanes más fuertes y una mayor inductancia, lo que contribuye a su dulce timbre y su gruñido.

El tipo de Alnico puede haber variado dependiendo de lo que tenían en existencia los proveedores de Gretsch, pero el consenso es que Alnico V es ideal. Después de la adquisición de Baldwin, comenzaron a utilizar imanes cerámicos más baratos con cubiertas completamente abiertas y tornillos de poste ocultos por una cubierta de plástico. Este tipo de Filter'Tron se denomina "asfalto".

Cuando se reanudó la producción de Gretsch en Japón, los Filter'Trons vueltos a poner en servicio tenían alambre de 43 AWG, imanes cerámicos y tornillos polares con cabezas redondeadas, en lugar de los antiguos tornillos de cabeza rellena de lados planos. Suenan bastante ruidosos y agresivos en comparación con los Filter'Trons con especificaciones antiguas, y Gretsch volvió a las especificaciones originales alrededor de 2001.

Tom 'TV' Jones sigue siendo el nombre más importante en el mundo Filter'Tron y alguna vez disfrutó de un virtual monopolio para las unidades del mercado de repuestos. El TV Classic presentó algunos de los refinamientos que Jones consideró necesarios, incluido el encapsulado de cera y el espaciado alterado de los tornillos para la colocación del puente y el mástil. No es una réplica antigua exacta, pero su nombre está justificado.

Hoy en día, la gama TV Jones incluye Filter'Trons que se colocarán directamente en una pastilla de jabón P-90 o en un soporte estilo humbucker, o que reemplazarán a los Dynasonics.

Gretsch comenzó a utilizar pastillas TV Jones en modelos premium, y le siguió un juego exclusivo de Setzer. Una colaboración más reciente con la familia de Ray Butts dio como resultado el conjunto Ray Butts Ful-Fidelity, que es lo más cercano a un Filter'Tron con especificaciones antiguas disponible en TV Jones o en cualquier otro lugar.

Hoy en día, la gama TV Jones ahora incluye Filter'Trons que se colocarán directamente en una pastilla de jabón P-90 o en un soporte estilo humbucker, o que reemplazarán a los Dynasonics. Otras opciones incluyen Magna'Tron, Duo'Tron y Super'Tron, el último de los cuales es una réplica de la variante Filter'Tron de cuchillas de Gretsch. Las opciones de mayor rendimiento incluyen Classic Plus y Power'Tron.

Actualmente, TV Jones enfrenta la competencia de McNelly Pickups en Canadá y algunos excelentes fabricantes del Reino Unido, incluidos Mojo, The Creamery, Sunbear, House Of Tone, Monty's y Radioshop. Algunos también ofrecen variaciones sobre el tema Filter'Tron, con una variedad de tamaños y opciones de montaje.

Al igual que los PAF antiguos, los Filter'Trons son extremadamente sensibles a la altura y a los ajustes de los tornillos del poste, y se necesita algo de tiempo de configuración para sacarles el máximo partido. Comience apretando completamente todos los tornillos del poste y luego desenrosque cada uno media vuelta para tener algo de margen de maniobra.

También puedes intentar configurar las pastillas con los espacios recomendados por TV Jones: 4 mm entre la parte superior de la cubierta y la parte inferior de las cuerdas Mi en la pastilla del puente, y 4,7 mm en el mástil. Algunos Filter'Trons tienen tornillos de ajuste de altura, pero es posible que sea necesario calzar o colocar espuma debajo de las orejas de la placa base en las versiones de estilo antiguo.

Por el contrario, puedes domar una cuerda demasiado ruidosa apretando los tornillos del poste. El objetivo es lograr el equilibrio más uniforme entre cuerdas que puedas

El tono será más fuerte y brillante si la pastilla se acerca a las cuerdas, y más suave y silencioso cuando la pastilla se aleja. Simplemente usa tus oídos y confía en tus instintos. Una vez que estés satisfecho con las alturas, toca un acorde de cejilla y toca cada nota lo más uniformemente posible. Si una cuerda suena más silenciosa que las demás, gire los tornillos del poste correspondiente en el sentido contrario a las agujas del reloj para elevarla.

Por el contrario, puedes domar una cuerda demasiado ruidosa apretando los tornillos del poste. El objetivo es lograr el equilibrio más uniforme posible entre cuerdas y, si tu guitarra tiene dos Filter'Trons, tendrás que hacer esto con ambas pastillas. Lleva mucho tiempo, pero este es el secreto para desatar el gruñido de rango medio y el mordisco chirriante que hace que Filter'Trons sea tan único.

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Huw comenzó en estudios de grabación, trabajando como ingeniero de sonido y productor para David Bowie, Primal Scream, Ian Dury, Fad Gadget, My Bloody Valentine, Cardinal Black y muchos otros. Su libro, Recording Guitar & Bass, se publicó en 2002 y pronto siguió una carrera independiente en el periodismo. Ha escrito reseñas, entrevistas, talleres y artículos técnicos para Guitarist, Guitar Magazine, Guitar Player, Acoustic Magazine, Guitar Buyer y Music Tech. También ha contribuido a varios libros, incluido The Tube Amp Book de Aspen Pittman. Huw construye y mantiene guitarras y amplificadores para clientes y se especializa en restauración antigua. Proporciona servicios de consultoría para fabricantes de equipos y, en ocasiones, se le puede atraer de nuevo al estudio.

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