Aguas negras: cómo la industria lucha por un tiempo contra controles más estrictos

Aug 19, 2023

Esta historia fue publicada conjuntamente con Public Health Watch.

Cuando el filtro de agua de David Butts está apagado y abre un grifo en su modesta casa en esta comunidad rural, sale agua negra.

Butts dijo que su agua ha empeorado progresivamente en la última década.

Este contratista de viviendas jubilado de 56 años está enojado porque debe gastar alrededor de 50 dólares al mes en filtros para limpiar su agua potable. Y le preocupa que antes de comenzar a usar filtros hace cinco años, el agua sucia amenazaba la salud de su madre anciana y enferma, que vive con él.

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Butts no es el único molesto por el agua del grifo. Docenas de otros residentes en este distrito sencillo a una hora en auto al noroeste de Pittsburgh han experimentado repetidos ataques de agua descolorida durante años, lo que les costó dinero y generó temores por su salud. Los residentes dicen que el agua contaminada mancha los accesorios del baño y la ropa, y el lodo residual bloquea las tuberías y destruye las lavadoras y los filtros de agua. Algunos están especialmente preocupados de que el agua pueda dañar a sus hijos.

Un número creciente de personas en la industria, con una población de 1.800 habitantes, dicen que ya han tenido suficiente. El otoño pasado pidieron a la autoridad local del agua, la Autoridad Municipal del Distrito Industrial, que investigara y rectificara el problema. Los informes anuales del agua de la autoridad de 2019 a 2021 decían que el agua estaba limpia y cumplía con los estándares federales. Pero bajo la presión pública, la autoridad pidió a una empresa privada que recolectara y analizara muestras de agua de nueve hogares, incluido el de Butts. Los resultados sorprendieron y confundieron a los residentes de la industria: las pruebas encontraron un metal problemático y poco conocido en el agua: el manganeso.

En dosis bajas, el manganeso es esencial para la buena salud, asegurando un metabolismo adecuado, el crecimiento óseo y la cicatrización de las heridas. Pero en altas concentraciones se vuelve tóxico y puede causar daños neurológicos, incluidos temblores y pérdida de audición, e incluso provocar síntomas similares a los de la enfermedad de Parkinson, informa la Oficina de Suplementos Dietéticos, parte de los Institutos Nacionales de Salud. Los síntomas pueden no aparecer durante meses o años. El manganeso en el agua potable puede ser particularmente dañino para bebés y niños, según sugieren varios estudios: está relacionado con un coeficiente intelectual más bajo y problemas de conducta como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad.

Los altos niveles de manganeso pueden ser un problema grave, dice Linda Birnbaum, ex directora del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental y del Programa Nacional de Toxicología. “No es bueno para el cerebro de las personas, especialmente de los bebés y los niños. Es muy preocupante”.

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Las pruebas en la Industria encontraron que una casa tenía niveles de manganeso 4,8 veces mayor de lo que la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. dice que protege la salud neurológica de las personas. Esa casa y otras dos no cumplieron con los estándares de apariencia y sabor de la EPA. El agua sin filtrar de Butts y las pruebas en otros seis sitios estuvieron dentro de los límites estéticos y de seguridad, lo que a Butts y otros les resultó difícil de creer.

“No me digan que esta agua está limpia”, dijo. “¿Cuántas personas se están enfermando cuando [la autoridad del agua] podría haber estado haciendo algo?”

Según las normas de Pensilvania, los proveedores de agua potable deben limitar el manganeso a 50 microgramos por litro (μg/L) o menos. Sin embargo, no es necesario realizar pruebas para detectar el metal, por lo que puede pasar desapercibido. La EPA y muchos otros estados y comunidades no establecen límites legales ni hacen cumplir reglas sobre el metal en el agua potable. La EPA está considerando si el manganeso necesita directrices más estrictas o límites legales. Pero sus esfuerzos se han topado con una fuerte resistencia de las industrias que utilizan manganeso en sus productos o producen manganeso como residuo, incluidas las industrias siderúrgica, química, energética y agrícola.

Una búsqueda de registros federales,algunos obtenidos a través de solicitudes de la Ley de Libertad de Información, muestra que los grupos empresariales han presionado repetidamente a la EPA para retrasar o descarrilar la regulación. Algunos de los grupos y empresas también han contratado firmas consultoras científicas, como ToxStrategies y Exponent, para producir informes sobre los riesgos para la salud del manganeso que sugieren que no se necesitan controles más estrictos y que los niños no son más vulnerables al exceso de manganeso que los adultos.

Las conclusiones de las empresas entran en conflicto con otros estudios financiados con fondos públicos, y algunos investigadores académicos y gubernamentales cuestionan la exactitud de los hallazgos financiados por la industria.

David Michaels, ex director de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA), dijo que los esfuerzos de la industria para luchar contra los controles de manganeso parecen ser una "clásica defensa de productos".

La industria ha utilizado estas tácticas en batallas regulatorias sobre productos que van desde pesticidas hasta opioides, dijo Michaels, autor de los libros "La duda es su producto". y “El triunfo de la duda”. El objetivo de esta “ciencia mercenaria”, como él la llama, es preservar las ganancias y evitar futuros litigios o costos de limpieza.

“Las industrias minimizan los riesgos de sus productos, difunden desinformación aquí y ocultan evidencia de daño allá”, dijo Michaels.

Los grupos industriales y los consultores cuestionan esta opinión, diciendo que desempeñan un papel valioso en la formulación de políticas que protegen el medio ambiente y la salud de las personas.

En una declaración escrita a Public Health Watch, Joseph Green, un abogado que representa al Manganese Interest Group, escribió que el grupo, compuesto por asociaciones comerciales y empresas, apoya la regulación “científicamente sólida” del manganeso. Participa en la elaboración de normas públicas y fomenta las políticas de la EPA que protegen la salud pública y el medio ambiente, escribió Green. Los reguladores deben considerar toda la información científica disponible y las opiniones de una amplia gama de partes interesadas, incluidas las industrias, añadió.

Como mínimo, docenas de sistemas de agua potable en todo el país han proporcionado a los residentes agua con altos niveles de manganeso; puede pasar desapercibido en muchos otros.

Una encuesta de la EPA publicada en 2021 analizó 5.034 sistemas públicos de agua de EE. UU. y detectó manganeso por encima del nivel de “advertencia de salud” de la EPA en 106, o el 2,1 por ciento, de ellos. En algunas áreas, como la aldea de Kiryas Joel, Nueva York, y la ciudad de Randolph, Massachusetts, los niveles eran seis veces superiores al límite de seguridad recomendado por la EPA. Algunos expertos estatales en agua dicen que el número de personas afectadas probablemente sea mucho mayor porque la encuesta se centró en instalaciones de agua potable más grandes, que pueden tener menos contaminación por manganeso que las más pequeñas.

La EPA sugiere que las personas consuman agua con no más de 300 µg/L de manganeso cada día durante su vida para evitar posibles daños neurológicos. Los bebés menores de seis meses deben limitarse a esa cantidad diaria en agua durante no más de 10 días.Pero estos niveles no son un límite legal, por lo que la mayoría de los servicios públicos de agua no están obligados a controlar el manganeso ni a eliminarlo.Por el contrario, otras autoridades internacionales como la Organización Mundial de la Salud recomiendan controles mucho más estrictos sobre el manganeso.

La guía de la EPA también se basa en parte en una estimación de hace décadas del nivel promedio de manganeso que los adultos reportan comer todos los días.dijo Seth Frisbie, experto en contaminantes del agua potable y profesor emérito de química ambiental en la Universidad de Norwich en Vermont.La estimación no tiene en cuenta adecuadamente a los bebés, quePesan mucho menos que los adultos, absorben el metal más fácilmente y lo excretan más lentamente, lo que los pone en riesgo según la guía, dijo.

Es más, la fórmula infantil puede contener altos niveles de manganeso (los fabricantes están obligados legalmente a agregarlo), lo que aumenta potencialmente la exposición acumulativa de los bebés, dijo Frisbie.

El manganeso puede encontrarse en el agua potable tanto a través de procesos naturales como por contaminación industrial. El agua de lluvia y, a veces, el agua de los ríos se filtran en el suelo y sobre las rocas que contienen manganeso, recogiendo y enviando el metal al agua subterránea utilizada para beber. Algunos estados, como Minnesota y New Hampshire, tienen niveles más altos de manganeso en sus suelos y aguas subterráneas. También lo descargan industrias como las siderúrgicas, las centrales eléctricas alimentadas con carbón y las operaciones de fracturación hidráulica utilizadas para extraer petróleo y gas.

Algunos estudios epidemiológicos y en animales financiados por gobiernos o universidades sugieren que consumirmanganeso a niveles que existen en cientos de suministros de agua de EE. UU. puede dañar la cognición, incluida la reducción de la memoria, la capacidad de aprendizaje y otras funciones intelectuales. Un análisis, dirigido por investigadores de la Universidad de Montreal y basado en datos de dos estudios que involucraron a 630 niños en Canadá, encontró que los niveles de manganeso en el agua potable de alrededor de 133 µg/L y 266 µg/L (considerados seguros por la EPA) estaban asociados con una caída del 1 por ciento y del 2 por ciento en un tipo de coeficiente intelectual, respectivamente.

Esto puede parecer minúsculo. Pero Youssef Oulhote, epidemiólogo de la Universidad de Massachusetts Amherst, que realizó un análisis separado de los datos de los escolares canadienses, dijo que si bien una persona apenas nota la pérdida de algunos puntos de coeficiente intelectual, el efecto en toda una población puede ser significativo y llevar a más personas con discapacidad intelectual y menos personas con talento cognitivo.

Un estudio de 643.401 niños en Dinamarca, publicado en 2020, encontró que los niños expuestos a concentraciones de manganeso de alrededor de 100 µg/L en cualquier momento durante los primeros cinco años de vida tenían muchas más probabilidades de tener un tipo de TDAH que limita la atención. lapso y aumenta la distracción y el olvido que aquellos expuestos a menos de 5 µg/L.

Ningún estudio ha demostrado que el manganeso cause problemas neurológicos en bebés y niños. Algunos estudios que muestran vínculos entre el manganeso y los problemas neurológicos tienen limitaciones. Por ejemplo, los estudios realizados en Canadá involucraron a un pequeño número de niños, lo que dificulta sacar conclusiones firmes. Sin embargo, en conjunto, estos estudios ofrecen "evidencia convincente" de que el manganeso en el agua potable puede dañar la neurología y el comportamiento de los niños, dijo Oulhote..

Los representantes de la industria no están de acuerdo. El Manganese Interest Group sugiere que los bebés y los niños no están más expuestos ni son más vulnerables a los altos niveles de manganeso que los adultos, y cuando el metal se consume en el agua potable a niveles de 100 µg/L o menos, no se acumula significativamente en tejido cerebral de bebés y niños. El argumento del grupo se basa en modelos publicados en una revista académica y financiados por Afton Chemical Corp., con sede en Virginia, que produce aditivos para combustible a base de manganeso.El modelado fue realizado en gran medida por ToxStrategies, quetiene oficinas en todo el país y ha realizado trabajos que minimizan los riesgos de los productos para clientes industriales. Por ejemplo, ha realizado varios estudios financiados por un grupo de expertos de la industria que cuestionaron algunos de los peligros del cromo hexavalente, un compuesto cancerígeno utilizado por la industria del acero y otros y un subproducto de la producción de electricidad.

El Manganese Interest Group también financió una revisión realizada por la firma de investigación de California Exponent que encontró que no hay evidencia suficiente para demostrar que el manganeso consumido o inhalado por bebés y niños pequeños causa problemas de desarrollo neurológico. Green, el abogado del grupo de interés, dijo que si bien financió el estudio, no tenía control sobre el contenido.

El Manganese Industry Group sugiere que las personas están en gran medida expuestas al manganeso en los alimentos, por lo que es poco probable que beber agua aumente mucho su consumo de manganeso. Sin embargo, los toxicólogos del estado de Nueva Jersey escribieron en 2021 que, a pesar de la ingesta a través de los alimentos, “el agua potable sirve como una fuente importante de exposición en algunas áreas del mundo, incluida Nueva Jersey”.

El barrio de Industry hace honor a su nombre. Cerca de allí, torres de refrigeración gigantes marcan la central eléctrica de Beaver Valley, una planta nuclear, en el lado sur del río Ohio. Al noreste se encuentra una central eléctrica de carbón que cerró en 2019. El área también cuenta con varios sitios de fracking hidráulico y una planta de plásticos Shell.

Muchos residentes ven con cariño la columna vertebral industrial de la zona, que sustenta la economía local. Butts recuerda haber visitado a su padre en la planta de carbón, donde pasó su vida laboral conduciendo una barcaza para transportar carbón.

Pero algunos residentes están empezando a preguntarse si las industrias, especialmente la fracturación hidráulica, están detrás de la contaminación del agua del municipio.

Una tarde fresca de finales de marzo, alrededor de 20 residentes se reunieron en una reunión mensual de la junta directiva de la autoridad del agua. El ambiente era tenso y en un momento apareció la policía y merodeó afuera. Durante la sesión pública, Andrew Zachodni, entonces vicepresidente de la junta, confirmó que el manganeso era la causa probable del agua oscura de los residentes y dijo que la autoridad estaba investigando por qué hay tanto. El último informe sobre el agua de la autoridad, para 2022, encontró manganeso presente en niveles que superan las recomendaciones de la EPA.

Diane Donatella, nativa de la industria, preguntó si el fracking podría ser la causa. Hace unos nueve años comenzó a tener problemas estomacales cuando bebió el agua y notó que el agua manchaba sus inodoros. "El momento coincide con el fracking", dijo.

Donatella dijo que no se quejó ante la autoridad hasta ahora porque no se dio cuenta de que otros estaban teniendo problemas similares. “Pensé que era solo yo”, dijo.

Zachodni dijo que la autoridad podría investigar la teoría de Donatella. Si tiene razón, Industry no sería la primera comunidad de Pensilvania en alegar contaminación por manganeso del agua potable causada por el fracking. Varios residentes de Connoquenessing Township en el condado de Butler, al noreste, demandaron a Rex Energy, alegando que la compañía de Pensilvania contaminó el agua de su pozo con manganeso y otros contaminantes mediante fracking. Según informes de prensa, el caso se resolvió en 2018 y Rex, ahora propiedad de PennEnergy Resources, no admitió haber actuado mal.

John Stolz, un microbiólogo ambiental de la Universidad Duquesne en Pittsburgh que estudió el problema del condado de Butler, dijo que los fluidos y gases que se escapan de la extracción de petróleo y gas pueden estimular las bacterias del subsuelo, que a su vez liberan manganeso de las rocas al agua.

También en la reunión, Bryan Catlin, padre de dos niños, dijo que en su calle un puñado de niños, incluido el suyo, tienen autismo o problemas de aprendizaje. Se preguntó si la causa era el manganeso en el agua. Pero los miembros de la junta dijeron que no querían tener esa discusión y abruptamente terminaron la sesión pública. Varios residentes dijeron después que estaban enojados por el rechazo de las preocupaciones de Catlin. Posteriormente, la autoridad del agua se negó a hacer comentarios a Public Health Watch, citando el consejo de su abogado.

Jessica McCafferty, madre de dos hijos que vive cerca de Butts, dice que le preocupa que el agua contaminada con manganeso pueda haber jugado un papel en causar el TDAH en su hijo de 11 años. Solían beber agua del grifo, pero dejaron de beberla hace un par de años cuando adquirió un sabor metálico y el agua del baño de su hijo pequeño estaba marrón con motas negras. Ahora lo baña cada dos días y sólo bebe agua embotellada.

“Me preocupa”, dijo. “El bebé empieza a chupar la toallita mojada y yo pienso: '¡No'!»

A medida que crece la evidencia de los riesgos, la EPA ha tomado medidas que podrían conducir a controles más estrictos del manganeso en el agua potable: ha agregado el metal tres veces a su Lista de Contaminantes Candidatos. La industria ha contraatacado.

Desde 1998, La EPA ha publicado cinco listas de este tipo, que a menudo incluyen docenas de sustancias químicas y microbios no regulados que podrían encontrarse en el agua potable. La agencia debe seleccionar al menos cinco de los candidatos para evaluarlos más de cerca yMás tarde decidiremos si alguna necesita regulación.

La EPA invita a cualquier parte interesada a enviar comentarios.

En dos rondas consecutivas de la lista (las preliminares se publicaron en 2015 y 2021), las industrias que utilizan o producen manganeso se opusieron a su inclusión a través del Manganese Interest Group, que incluye al American Iron and Steel Institute en Washington, DC, y Afton Chemical. Corp.

Entre 2015 y 2020, el grupo de interés escribió dos veces a la EPA pidiéndole que eliminara el manganeso de la lista de candidatos. En 2015, el grupo argumentó que la mejor ciencia disponible no respalda la inclusión del metal, citando una investigación financiada por Afton Chemical, según muestran los documentos. En 2017, el grupo reiteró su posición, al igual que el Instituto Estadounidense del Hierro y el Acero, en comentarios separados solicitados por la administración del presidente Donald Trump sobre sus planes para revertir las regulaciones de la EPA. El instituto también se reunió con la EPArepresentantes el mismo año para discutir “cuestiones ambientales que son clave para la industria del acero”, según la correspondencia entre la EPA y Thomas Gibson, entonces presidente y director general del instituto. El manganeso fue una de las cuestiones clave del instituto. La correspondencia fue obtenida por grupos ambientalistas y publicada en línea por Toxic Docs, un depósito de registros sobre sustancias tóxicas.con sede en la Universidad de Columbia y la Universidad de la Ciudad de Nueva York.

La EPA no estuvo de acuerdo con la posición de la industria, pero al final pospuso una decisión sobre el manganeso. En marzo de 2020, la agencia anunció una decisión preliminar de no considerar el manganeso para su regulación en ese momento, prefiriendo esperar datos a nivel nacional sobre su presencia en la bebida. agua. En respuesta, un grupo que representaba al agua potablefuncionarios de servicios públicos, defensores y otrosle dijo a la EPAdebería“Hacer de la gestión adecuada del manganeso una prioridad”.

En comentarios separados, el comisionado de servicios ambientales de New Hampshire dijo que la EPA debería reevaluar sus directrices sanitarias sobre el manganeso e informar mejor al público sobre los peligros para los bebés.

En cambio, la EPA confirmó su decisión sobre el manganeso a principios de 2021.

Pero el problema no desapareció. Unos meses después, La EPA publicó un borrador de la próxima Lista de candidatos a contaminantes, que incluía manganeso. El lobby de la industria persistió. En septiembre de 2021, el Grupo de Interés del Manganeso solicitó en comentarios públicos que la EPA eliminara el metal de la lista preliminar. El grupo citó como prueba los dos artículos de modelización financiados por Afton Chemical y preparados por ToxStrategies, entre otros. Un artículo predice que el manganeso en el agua potable no se acumulará significativamente en el tejido cerebral de bebés y niños cuando se consume en niveles de 100 µg/l o menos, que se encuentran comúnmente en el agua del grifo.

Algunos científicos cuestionan la calidad y los hallazgos de los artículos de ToxStrategies. Frisbie, el químico ambiental, y Erika Mitchell, su esposa y socia de investigación en un laboratorio de toxicología sin fines de lucro, dijeron en una entrevista que los artículos contienen errores e inexactitudes. En una evaluación publicada en 2021, investigadores del Departamento de Salud de Minnesota (MDH) escribieron que uno de los artículos de ToxStrategies utiliza una tasa extremadamente baja de cuánto manganeso absorben los bebés de la fórmula reconstituida. Esa tasa no está respaldada por estudios científicos disponibles, escribieron los investigadores, quienes agregaron que sus puntos de vista no eran necesariamente los del MDH.

Si la EPA aceptara los hallazgos de ToxStrategies, podría debilitar los consejos de salud de la agencia sobre niveles seguros de manganeso, lo que podría dejar a las personas más vulnerables a los daños, dicen Frisbie y Mitchell.

ToxStrategies no respondió a correos electrónicos ni llamadas telefónicas solicitando comentarios. Afton Chemical tampoco respondió a solicitudes de comentarios.

Birnbaum, ex director del instituto de ciencias de la salud, dijo que, en general, muchos científicos que trabajan para empresas consultoras son buenos investigadores pero interpretan sus datos de una manera que hace felices a sus empleadores o patrocinadores. "Puede que ni siquiera sean conscientes de que lo están haciendo", afirmó.

En respuesta al borrador de la EPA de 2021, la Asociación de Administradores Estatales de Agua Potable pidió a la EPA que hiciera más para evaluar y controlar el manganeso. El director ejecutivo del grupo, Alan Roberson, dijo en una entrevista que una encuesta informal entre los miembros el año pasado encontró que la mayoría quería que la EPA regulara el manganeso.

Al considerar regulaciones o tomar otras acciones, la EPA consulta a un Consejo Asesor Científico cuidadosamente seleccionado de 46 miembros para obtener orientación. La lista de contaminantes del agua se encuentra entre las propuestas que se presentan ante la junta, que está compuesta por científicos del mundo académico, el gobierno y la industria.

También en este caso la industria insistió.

En una reunión de un comité de la junta directiva celebrada en junio de 2022, Green, abogado del grupo de manganeso, pidió a los miembros de la junta que recomendaran que la EPA eliminara el manganeso de su lista de contaminantes. Green dijo que su grupo estaba “perplejo” de que el comité no hubiera hecho referencia a los modelos preparados por ToxStrategies y financiados por Afton Chemical en un borrador de sus recomendaciones sobre la lista de candidatos.

Un científico de una empresa consultora en la junta también apoyó el modelo ToxStrategies.

Barbara Beck, toxicóloga principal de Gradient, con sede en Boston, fue nombrada miembro de la junta en 2019 por la administración Trump y es autora de artículos que defienden a los clientes y sus productos, incluidos los que contienen plomo y los llamados “químicos permanentes”, que son potencialmente tóxico.

Beck había escrito artículos con colegas de Gradient en revistas académicas en 2009 y 2017 que cuestionaban los impactos en la salud de la inhalación de manganeso.

En julio de 2022, según muestran los registros, Beck recomendó que el comité de la junta de la EPA eliminara de su borrador los detalles de una revisión de estudios epidemiológicos que sugieren que el manganeso en el agua potable está relacionado con problemas neurológicos en los niños. En su lugar, propuso agregar otros modelos, incluidos los desarrollados por ToxStrategies que Green quería incluir.

Beck reconoció algunas de las preocupaciones sobre el manganeso y escribió que es conveniente que la EPA considere si la ciencia respalda la adición del metal a la lista de contaminantes. Pero dijo que la revisión de los estudios epidemiológicos no presentaba argumentos suficientemente sólidos para la inclusión.

Por el contrario, Gloria Post, toxicóloga estatal de Nueva Jersey, criticó el borrador de la guía por omitir muchos estudios que indican daños neuroconductuales a los bebés debido al manganeso en el agua potable.

Los estudios epidemiológicos a los que Beck se opuso se convirtieron en la guía final de la junta para la lista de contaminantes. Lo mismo hizo el estudio de ToxStrategies, lo que hace más probable que los hallazgos de la industria sobre el manganeso sean considerados en las discusiones de la EPA.

La EPA decidió incluir el manganeso en su versión final de la lista publicada en noviembre de 2022 y decidirá para 2026 qué contaminantes podrían necesitar controles más estrictos.

Public Health Watch se acercó a Beck y Gradient para solicitar comentarios, pero no respondieron correos electrónicos ni llamadas telefónicas.

En un proceso paralelo, la EPA planeaba evaluar qué tan dañino es inhalar e ingerir manganeso, lo que podría llevar a una revisión de los niveles de seguridad recomendados..El proceso, llamado IRIS (Sistema Integrado de Información sobre Riesgos), es un programa clave de la EPA para evaluar imparcialmente los riesgos para la salud humana de las sustancias químicas en el medio ambiente.

Los correos electrónicos obtenidos a través de una solicitud de registros por parte de Public Health Watch muestran que la EPA comenzó a trabajar en la evaluación y emitió su plan de trabajo para su revisión en toda la agencia en agosto de 2018. Pero ocho meses después, la EPA anunció que había suspendido la evaluación del manganeso. Los correos electrónicos obtenidos por Public Health Watch sugieren que la Oficina de Aire y Radiación de la EPA retrasó la evaluación del manganeso. La oficina estaba dirigida en ese momento por William Wehrum, quien renunció en 2019 por supuestas violaciones éticas, incluida la realización de presuntos favores a una empresa de energía.

Un portavoz de la EPA dijo en un comunicado que el manganeso no es una sustancia química prioritaria para la evaluación, pero si se convierte en una prioridad y hay suficientes recursos, la EPA puede reanudar la evaluación.

Birnbaum, exdirector del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental, dijo en una entrevista que es hora de que la EPA actúe para proteger a las poblaciones vulnerables. “En mi opinión, el manganeso debería regularse”, afirmó.

Mientras tanto, algunos estados han endurecido sus propios límites o recomendaciones sobre el manganeso.Minnesota aconseja que los bebés alimentados con biberón no consuman más de 100 µg/l al día de manganeso en el agua potable. Nueva Jersey y California exigen que los proveedores de agua notifiquen a los clientes si el nivel de manganeso supera los 50 µg/L.

Sin embargo, sin que el gobierno federal respalde nuevas normas,A los funcionarios de salud estatales les puede resultar difícil convencer a los legisladores y a las comunidades para que establezcan nuevos límites, dijo Jonathan Petali, toxicólogo del Departamento de Servicios Ambientales de New Hampshire.

Los residentes como los de Industry, Pensilvania, deben iniciar la lucha ellos mismos. Y sus esfuerzos están empezando a dar sus frutos.

Un portavoz del Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania dijo que está trabajando con la autoridad de agua de la industria para garantizar que se cumplan los estándares requeridos mediante pruebas periódicas de manganeso en el agua del grifo, limpieza de los pozos e instalación de un nuevo sistema de tratamiento.

Butts dice que seguirá presionando hasta que vea resultados. Es un ex marine y considera que su misión es restaurar el agua potable en su comunidad. Él y otros residentes quieren que la autoridad determine las causas del problema de las aguas negras y evalúe si los niños de Industry corren riesgo de sufrir daños neurológicos.

“¿Nuestra agua es segura?” -Preguntó Colillas. "No lo sabemos".

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