¿Más allá de la “tolerancia cero”? Acceso a jeringas en las prisiones canadienses

Jul 08, 2023

En el mundo exterior, si tienes la suerte de vivir en algún lugar que tenga servicios de reducción de daños, es posible que tengas acceso a un programa de servicio de jeringas. Allí, puede obtener suministros e información, o reunirse con el personal y otras personas que consumen drogas y que pueden enseñarle cómo preparar una pipa realmente buena o trucos para evitar perder un trago.

Sin embargo, dentro de las cárceles la historia es diferente. Mucha gente consume drogas en las cárceles de América del Norte, pero la mayoría no tiene acceso a suministros para la reducción de daños, apoyo positivo sobre drogas o información sobre un uso más seguro de las drogas. Las drogas son más caras y las penas por ser descubierto teniéndolas o consumiéndolas son duras. También hay altas tasas de hepatitis C, VIH y otras infecciones por compartir equipos de inyección.

Se supone que el Servicio Correccional de Canadá (CSC), el organismo responsable de las prisiones donde las personas cumplen sentencias de dos años o más, protege la salud de las personas encarceladas. Sin embargo, antes de 2018 no estaba dispuesto a implementar programas de jeringas en las cárceles, a pesar de la evidencia internacional de sus beneficios.

En 2012, en respuesta a esta negligencia, un grupo de demandantes: la Red Legal del VIH, PASAN (una organización de justicia de prisioneros), el CATIE (fuente canadiense de información sobre el VIH y la hepatitis C), CAAN (anteriormente, la Red Canadiense de Aborígenes contra el SIDA y ahora Comunidades, Alianzas y Redes) y Steve Simons, una persona encarcelada en una prisión federal, lanzaron un desafío constitucional contra CSC, pidiendo acceso a equipos de inyección esterilizados en prisiones federales.

En 2018, el gobierno federal finalmente anunció que implementaría un programa de intercambio de agujas para prisiones. Actualmente, nueve de las 43 prisiones federales de Canadá albergan instalaciones PNEP.

Mientras el caso avanzaba en los tribunales, la Red Legal sobre VIH, PASAN y la profesora Emily van der Meulen de la Universidad Metropolitana de Toronto también estaban llevando a cabo investigaciones. Se centró en lo que pensaban los ex presos, los trabajadores de reducción de daños y los proveedores de atención médica penitenciaria sobre la introducción de un programa de jeringas en las prisiones. Resumieron sus hallazgos en un informe llamado On Point, publicado en 2016.

En 2018, después de años de promoción, investigación y demanda, el gobierno federal finalmente anunció que implementaría un Programa de Intercambio de Agujas para Prisiones (PNEP).

Actualmente, nueve de las 43 prisiones federales de Canadá albergan instalaciones de PNEP y el CSC tiene planes de ampliar el programa a otras prisiones. Sin embargo, la PNEP no se ha extendido a las cárceles provinciales. Estas instalaciones, que no son administradas por CSC, albergan a la mayoría de las personas encarceladas en Canadá, muchas de las cuales se encuentran en prisión preventiva en espera de juicio, en lugares donde el acceso a los servicios de atención médica es aún más difícil.

Unos años después de que se implementara la primera PNEP, investigadores de la Red Legal sobre VIH, PASAN y la Universidad Metropolitana de Toronto se volvieron a reunir. Lanzaron un nuevo estudio para conocer el conocimiento y las experiencias de la PNEP en su forma actual por parte de personas ex encarceladas.

El proyecto ya ha concluido y, en noviembre de 2022, el grupo (debo revelar que fui uno de los autores y apoyé el proyecto) publicó un informe de sus hallazgos titulado Puntos de perspectiva.

Para explorar estos hallazgos y transmitir lo que la gente debería saber sobre la PNEP, hablé con los investigadores principales del estudio: Emily van der Meulen (EV) de la Universidad Metropolitana de Toronto y Sandra Ka Hon Chu (SC) de la Red Legal sobre el VIH.

Rhiannon Thomas: ¿Por qué era importante para usted dar seguimiento a su investigación anterior de On Point?

EV: Nuestro primer estudio sobre la distribución de jeringas en prisión se realizó en 2014-2015, antes de que CSC lanzara su PNEP. Queríamos aprender de los participantes de la investigación qué tipo de programa de distribución de jeringas pensaban que sería el mejor para las prisiones federales: un modelo basado en pares, uno en el que el personal de atención médica de la prisión o los trabajadores comunitarios externos distribuyen equipos esterilizados o máquinas dispensadoras automáticas de jeringas. .

Nos dijeron que querían formas múltiples y confidenciales de acceder a los suministros, que deberían incluir máquinas dispensadoras y contacto humano, preferiblemente con trabajadores externos de reducción de daños.

Sin embargo, el modelo que el CSC comenzó a implementar en 2018 tiene solo un tipo de distribución [en persona, por parte de los trabajadores de atención médica penitenciaria] y, en muchos sentidos, es supervisado por funcionarios penitenciarios. Por eso sentimos que era importante realizar un nuevo estudio que analizara las barreras y limitaciones del intercambio de agujas del CSC.

“La gente nos dijo que a los participantes del PNEP les arrojaban las celdas con más frecuencia después de unirse al programa y que los guardias los atacaban de otras maneras”.

¿Cuál fue una conclusión clave de la investigación para las personas que se preocupan por las políticas de drogas?

SC: Una conclusión importante de nuestro reciente estudio de Puntos de Perspectiva es cómo la falta de confidencialidad y el enfoque abrumador en los “riesgos de seguridad” disuaden a las personas de utilizar el PNEP.

Para decidir si alguien es elegible para participar en el programa, el CSC primero realiza una “Evaluación de riesgos de amenazas” que incluye múltiples niveles de revisión, incluso por parte del director de la prisión. Las personas en nuestro estudio describieron cómo simplemente presentar una solicitud para la PNEP significa que el personal penitenciario, incluidos los guardias, conocen su consumo de drogas, incluso si su solicitud es rechazada. Y si son aceptados, aún más personal penitenciario lo sabrá gracias a las inspecciones visuales diarias de los equipos de la PNEP.

La gente también nos dijo que a los participantes del PNEP les arrojaban sus celdas con más frecuencia después de unirse al programa, y ​​que los guardias también los atacaban de otras maneras.

¿Hubo algún comentario o problema de los participantes del estudio que lo sorprendió?

EV: No encontré particularmente sorprendentes las respuestas de la gente a nuestras preguntas, porque ya habíamos escuchado de boca en boca los problemas con la forma en que CSC diseñó el PNEP. Pero me sentí frustrado en varios puntos.

El servicio penitenciario tuvo una oportunidad única de seguir décadas de investigación internacional sobre cómo establecer un programa eficaz de distribución de jeringas en prisión, incluidas directrices de mejores prácticas desarrolladas por una agencia de las Naciones Unidas. Pero en cambio, implementaron un modelo basado en la seguridad prácticamente sin privacidad ni confidencialidad al que la gente teme acceder debido a las consecuencias punitivas.

Para mí, lo sorprendente fue el problemático diseño del programa del CSC: era comprensible que los participantes de la investigación tuvieran muchas preocupaciones al respecto.

"Esperamos que el CSC analice detenidamente nuestras recomendaciones y realice cambios críticos en el PNEP, tratándolo como el programa de salud que es, en lugar de priorizar la seguridad".

¿Por qué la gente debería prestar atención a las políticas de drogas y al consumo de drogas en las prisiones?

SC: La política de drogas en prisión es tan represiva como parece: una política de “tolerancia cero” significa un tremendo estigma hacia las personas que consumen drogas, sanciones por el consumo de drogas y muy pocos servicios de reducción de daños, cuyos daños recaen más duramente en los grupos desproporcionados. número de indígenas, negros y pobres tras las rejas.

Pero las personas encarceladas tienen derecho a la salud y a una atención médica que sea al menos equivalente a la que tenemos en la comunidad fuera de la prisión. Es importante para nosotros impulsar medidas efectivas de salud y reducción de daños, especialmente teniendo en cuenta las tasas mucho más altas de VIH y hepatitis C y un número creciente de muertes por intoxicación por drogas entre personas en prisión.

¿Cómo ubicaría los mensajes de Puntos de Perspectiva en el contexto del progreso de la política de drogas en Canadá?

EV: Los formuladores de políticas en Canadá han estado avanzando hacia la formulación de políticas de drogas a través de una lente de salud en lugar de una de derecho penal. Y si bien esto tiene sus propios problemas (como patologizar el consumo de drogas), las cárceles siguen viendo a las personas que consumen drogas casi exclusivamente como un riesgo para la seguridad.

Lo que esto significa es que los funcionarios penitenciarios participan en programas de reducción de daños como el PNEP. Eso no es bueno. Los participantes del estudio nos dijeron repetidamente que CSC necesita sacar la seguridad de la atención médica. Ese sentimiento refleja conversaciones más amplias sobre políticas de drogas, especialmente sobre la despenalización de la posesión de drogas.

¿Qué espera que surja de este informe con respecto a la atención sanitaria penitenciaria y la PNEP?

SC: Esperamos que el CSC analice detenidamente nuestras recomendaciones y realice cambios críticos en el PNEP, tratándolo como el programa de salud que es, en lugar de priorizar la seguridad.

Esto debería comenzar con la eliminación de la "Evaluación de riesgos de amenazas". CSC también necesita diversificar las formas en que se distribuyen los equipos instalando máquinas dispensadoras de jeringas e involucrando a pares y organizaciones comunitarias externas en la distribución. El personal penitenciario también debe estar capacitado para respetar a las personas que consumen drogas y apreciar el valor de la reducción de daños, de modo que dejen de estigmatizar a las personas que consumen drogas y apoyen programas como el PNEP. Y esperamos que las autoridades penitenciarias provinciales implementen sus propios programas de distribución de jeringas incorporando las lecciones aprendidas del PNEP, para que las personas en el sistema provincial tengan un acceso real y significativo.

Fotografía vía Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU.