¿Es reciclado? ¿Es reciclable? Una guía para el comprador de tejidos sintéticos

May 26, 2023

Desde el acetato hasta el bambú y el cupro, hay todo un alfabeto de tipos de fibras en las etiquetas modernas de cuidado de las prendas. Esto es lo que realmente significan esos nombres

A menudo puede parecer que se necesita un doctorado en ciencia de materiales sólo para comprender los textiles que aparecen en las etiquetas de cuidado de las prendas. Si bien las fibras naturales, como la lana y el algodón, son bastante fáciles de identificar, las sintéticas como el poliéster y la viscosa pueden ser más difíciles de decodificar.

En términos generales, los materiales fabricados por el hombre se clasifican en una de dos categorías: los derivados de combustibles fósiles y los derivados de celulosa procesada químicamente (el componente básico de las plantas).

Aquí los expertos te explican de qué están hechos cada uno de los materiales más utilizados y qué debes tener en cuenta a la hora de comprarlos.

Poliéster

El poliéster es la fibra más común del planeta y representa más de la mitad del mercado total de fibras. Es un tipo de plástico llamado tereftalato de polietileno o PET que se moldea en hilo y luego se teje en una tela.

La Dra. Georgia McCorkill, profesora de moda en RMIT, dice que los combustibles fósiles son la base de los químicos que producen el PET, por lo que desde un punto de vista ambiental y de sostenibilidad, sus orígenes ya son problemáticos. Dado que el plástico no se biodegrada sino que se divide en pedazos cada vez más pequeños (se inventó el siglo pasado, por lo que no podemos saber realmente cuánto tiempo durará), el poliéster también es problemático cuando se lava, ya que puede desprenderse. microplásticos en las vías fluviales y al final de la vida útil de una prenda.

"En un mundo ideal, [el poliéster] existiría en un sistema de circuito cerrado donde perpetuamente se fundiría y reformaría en nuevos tejidos", dice McCorkill. "Sin embargo, los sistemas de diseño, producción y recuperación de residuos necesarios para que esto sea una realidad no existen".

Recientemente, ha habido un impulso hacia el poliéster reciclado (que utiliza botellas de plástico como insumo) en lugar de recursos vírgenes. Si bien el poliéster reciclado tiene una huella de carbono menor que el poliéster convencional, no es una solución perfecta. Convertir botellas de plástico en nuevas botellas de plástico es más eficiente que reciclarlas para convertirlas en poliéster, y se puede hacer en un bucle. Los métodos actuales para convertir plástico en poliéster a escala no dan como resultado un material que pueda reciclarse nuevamente después de su uso.

McCorkill dice que el poliéster es un material extremadamente resistente y puede ser necesario en ropa deportiva o para actividades al aire libre. Pero, dice, “el poliéster puede volverse muy maloliente con el tiempo y volverse inservible”. Esto se debe a que se adhiere al olor y a las manchas, haciéndolas imposibles de eliminar.

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Nylon Al igual que el poliéster, el nailon también es un plástico derivado de combustibles fósiles, pero su fabricación es más cara y, por tanto, se utiliza con menos frecuencia. Representa alrededor del 11% del mercado de fibras para prendas de vestir. Dado que el nailon es más elástico y resistente que el poliéster, a menudo se encuentra en trajes de baño y equipos de yoga.

La fabricación de nailon libera óxido nitroso a la atmósfera, lo que contribuye al calentamiento global y, como el nailon es un plástico, no se biodegrada. La fundadora de Cloth & Co, Caroline Poiner, sugiere buscar alternativas recicladas como Econyl, que se fabrican con productos de desecho recuperados, incluidos hilos de pescar y otros desechos extraídos del océano.

A diferencia del poliéster reciclado, el nailon reciclado se puede regenerar para convertirlo en nailon nuevo más de una vez, siempre que no se haya mezclado con otros tipos de fibras.

elastano La otra fibra basada en combustibles fósiles que encontrarás a menudo en la etiqueta de cuidado de una prenda es el elastano (también llamado spandex o Lycra). Por lo general, se mezcla con otras fibras para proporcionar mayor elasticidad (puede expandirse y recuperar hasta cinco veces su propia longitud).

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Esta elasticidad lo hace similar al caucho. Pero mientras el caucho natural o elástico se deriva de los árboles, el elastano se deriva del poliuretano y no se biodegradará. Si bien la capacidad del elastano para estirarse y recuperarse lo hace muy útil en ropa deportiva y ropa interior, cuando se expone al calor o a demasiada tensión, su elasticidad se degradará con el tiempo.

Rayón viscosa es el término general para las fibras fabricadas a partir de celulosa, pero como muchas fibras entran en esta categoría amplia, puede resultar muy confuso. La lista incluye rayón, viscosa, modal, lyocell, acetato, bambú y cupro. Aparte del cupro, que se fabrica a partir de desechos de algodón, todos estos materiales se derivan de pulpa de madera.

Poiner advierte que, aunque el bambú y productos similares a menudo se comercializan con sus credenciales ecológicas, pueden ser “comparables a las fibras sintéticas en su impacto sobre el medio ambiente y también sobre la salud y el bienestar de los trabajadores”.

Históricamente, la obtención de rayón viscosa ha estado vinculada a la deforestación, e incluso ahora, la organización ambientalista sin fines de lucro Canopy estima que de los 200 millones de árboles talados cada año para producir viscosa, al menos la mitad proviene de bosques antiguos o en peligro de extinción. Si quiere estar seguro de que estos tejidos provienen de fuentes sostenibles, busque las certificaciones FSC o PEFC.

El proceso de convertir residuos de madera o algodón en un tejido "requiere productos químicos altamente tóxicos en su producción", dice Poiner, quien señala que algunos fabricantes eligen sitios de fábrica donde pueden evitar estrictas normas de salud y seguridad.

Los tejidos de celulosa menos dañinos se fabrican mediante un sistema de circuito cerrado que recupera y reutiliza disolventes tóxicos. EcoVero y Tencel son tipos de lyocell, registrados por el gigante textil Lenzing, que se fabrican utilizando las mejores prácticas de obtención de pulpa y gestión química durante el proceso de producción.

También hay interesantes innovaciones en este espacio, con nuevos tipos de rayón viscosa elaborados utilizando residuos agrícolas, alimentarios o de ropa como material de origen en lugar de árboles, aunque todavía no están ampliamente disponibles.