El Hair Metal vuelve a estar de moda como si estuviera pasando de moda

Jul 03, 2023

Los nuevos álbumes de Extreme, Y&T y Filter muestran que ya nada pasa de moda. El hair metal ya no es un chiste, sino un artefacto cultural que debe valorarse.

De todos los géneros musicales, es el hair metal de los 80 el que mejor ilustra el poder de la cultura online para dar nueva vida a tendencias extintas hace mucho tiempo. Cuando los gustos populares cambiaron dramáticamente a finales de 1991, las bandas de rock de gran melena como Extreme fueron efectivamente aniquiladas. Sin embargo, el cambio, aunque ahora lo recuerdan tanto periodistas como músicos como un evento de nivel de extinción, no ocurrió de la noche a la mañana. Cuando Extreme lanzó su ambicioso álbum conceptual, III Sides to Every Story, en septiembre del año siguiente, Greg Sandow de Entertainment Weekly aclamó el disco (con algunas reservas) como “una obra maestra del arte musical, llena de detalles finamente elaborados: nuevos colores, cambios repentinos de textura, melodías que generan nuevas versiones sorprendentes de sí mismas, que normalmente sólo se encuentran en obras clásicas”.

No quiero sugerir que Sandow no quiso decir lo que escribió, pero su reseña se lee como la perspectiva de alguien que sintió que era seguro hablar de Extreme como si su lugar en la cultura pop estuviera aquí para quedarse. Después de todo, acababan de conseguir dos éxitos monstruosos el año anterior, alcanzando el puesto 1 y 4 en la lista de Billboard, respectivamente, con las baladas "More Than Words" y "Hole Hearted". Cuando el sencillo de III Sides, el rockero más directo “Rest in Peace”, salió al aire en MTV y en la radio de rock en 1993, las cosas estaban mejorando para Extreme. Pero III Sides vendió una fracción de copias de su predecesor, Extreme II: Pornograffitti de 1990, que obtuvo doble platino en los EE. UU. gracias a los sencillos antes mencionados.

En 1993, el paisaje ya no parecía seguro para un llamativo destructor de guitarras inspirado en Eddie Van Halen como Nuno Bettencourt de Extreme. Sin embargo, Bettencourt, que ha tocado en la banda en vivo de Rihanna, estaba armado con un don innato para calzar arreglos sofisticados en melodías fáciles de digerir. Se podría argumentar que sus instintos pop alcanzaron su punto máximo con III Sides. Claro, los momentos del álbum se parecen a los éxitos comerciales más engreídos de artistas como Winger y Whitesnake. Pero, si somos honestos, la distinción entre artistas que ganan y pierden credibilidad en ese momento no era tan clara como podríamos pensar. Compare los actos heroicos de la guitarra de Bettencourt con los del guitarrista de Living Colour, Vernon Reid, y encontrará cierta superposición. (Los dos grupos están programados para realizar una gira juntos por Estados Unidos, Australia y Japón a partir de agosto).

Si uno quiere argumentar que álbumes de Living Color como Time's Up y Stain (lanzados cinco meses después de III Sides) mostraron más versatilidad y profundidad, no fue por falta de intento por parte de Extreme. Si comparas III Sides con un álbum como, digamos, Symphony or Damn de Terence Trent D'Arby (su igualmente extenso intento de hacer una obra, también de 1993), es como si Bettencourt y D'Arby (ahora Sananda Meitreya) estuvieran bebiendo de el mismo pozo de inspiraciones. Ambos discos hacen alarde de pretensiones, en lugar de rehuirlas. Ambos logran en gran medida presentar conceptos descomunales como un pop identificable y lleno de ritmo con un toque de hard rock (o viceversa). Por desgracia, el levantamiento de la llamada música alternativa estaba cerca, y los días de Extreme como empresa en funcionamiento estaban claramente contados, o eso pensábamos.

No hace falta decirlo, pero muchas cosas han cambiado en las décadas intermedias. Un ejemplo: cuando Extreme lanzó “Rise”, el primer sencillo de su nuevo álbum Six, en marzo pasado, el solo de guitarra de Bettencourt generó una especie de sensación viral. Justin Hawkins de The Darkness publicó un vídeo titulado “Holy F***ing Sh*t. I Can't Handle This” alabando el solo, mientras que un clip del popular comentarista de YouTube Rick Beato analizando el mismo solo ha obtenido, hasta la fecha, dos millones de visitas. La posterior entrevista de Beato con Bettencourt ha sido vista más de un millón de veces y, al momento de escribir este artículo, los primeros tres videos del álbum han acumulado más de siete millones de visitas combinadas. En junio, una semana después del lanzamiento del álbum, el líder de Extreme, Gary Cherone, le dijo al locutor de radio Eddie Trunk que estaba "abrumado" por la respuesta.

Mientras tanto, YouTube se filtró con la habitual lista de videos de reseñas y reacciones de canales más pequeños que atrajeron entre cientos y miles de espectadores. Este tipo de rumores, aunque modestos, siguen siendo dignos de mención, y hubieran sido inconcebibles cuando Extreme lanzó su último álbum Saudades de Rock en 2008. De manera más general, si visitas el canal de YouTube Full in Bloom, por ejemplo, verás que hay un gran apetito por clips sobre las bandas que rondaban Sunset Strip en West Hollywood en los años 1980. Ese apetito es aparentemente lo suficientemente fuerte como para que el sello Numero Group haya lanzado una caja con un precio de 100 dólares titulada Bound For Hell: On the Sunset Strip en octubre pasado.

Mientras Full in Bloom profundiza en las minucias de la escena del hair metal, Bound For Hell profundiza aún más, con temas oscuros de bandas de Los Ángeles como Steeler, Bitch, Rough Cutt y Odin, un grupo que tal vez recuerdes por su poco auspicioso hot- Aparición en la bañera en la película de 1988 de la directora Penelope Spheeris, The Decline of Western Civilization II: The Metal Years. En particular, Spheeris abordó su tema de la misma manera que lo haría un antropólogo. Bound For Hell hace lo mismo, sólo que con un nuevo giro. Mientras que Spheeris claramente pretendía que su audiencia se avergonzara ante el exceso de sus sujetos, Bound For Hell está dirigido más a coleccionistas que no pueden resistir el atractivo de buscar rarezas.

Si los cortes de pelo llamativos y los disfraces de mala calidad destacan como un pulgar dolorido junto con otras cajas de Numero Group con artistas como Unwound, Blonde Redhead, Blondie y Pastor TL Barrett, Bound For Hell tiene sentido si se considera que la música que documenta ha tomado... sobre un barniz de frialdad. El hair metal ya no es un chiste, sino un artefacto cultural que debe valorarse. Al parecer, la basura de antaño se ha convertido en el tesoro de hoy. El mismo día que salió Six de Extreme, por ejemplo, BMG lanzó la caja Ratt de cinco LP, The Atlantic Years. Más silenciosamente, Metal Blade Records reeditó el álbum en vivo de 1990 Yesterday and Today Live de Y&T, la banda para la que Mötley Crüe abrió en sus dos primeros conciertos en el famoso club Starwood, adyacente a Sunset.

Al igual que Extreme, es algo injusto etiquetar a Y&T como “hair metal”, al menos en un sentido peyorativo. Aunque ambas bandas encajan a la perfección en términos de su apariencia, debemos recordar que los grupos de la época, desde Soundgarden hasta Anthrax, no se peinaban de manera tan diferente a las bandas a las que se oponía su música. Como muestra Yesterday and Today Live, Y&T hizo un trabajo admirable cerrando la brecha entre el arena rock de los años 70 y las cepas más pesadas del thrash. Y&T no alcanzó el nivel de visibilidad de Extreme, pero tampoco es que los hayan olvidado. La reedición de Yesterday and Today Live ha obtenido una proporción menor de clips de YouTube. Aún así, un nicho demográfico formado por fanáticos veteranos, fanáticos más jóvenes y coleccionistas de vinilos seguramente se dará cuenta.

Es un hecho de la vida hoy en día que prácticamente ningún evento se registra a una escala lo suficientemente grande como para que lo experimentemos en masa. De la misma manera, los fanáticos de un artista en particular, por pequeños que sean, experimentan cualquier cosa que haga ese artista como si fuera un terremoto cultural dentro de la esfera de sus seguidores. Si bien aún se mantiene firme la perogrullada de que las tendencias obsoletas inevitablemente vuelven a estar de moda, hay algo claramente moderno en cómo bandas como Extreme, Y&T y muchas otras en una gran cantidad de géneros han logrado una especie de inmortalidad a pequeña escala.

En tal clima, los comentaristas de los medios funcionan menos como creadores de tendencias y más como observadores. Si sientes que tus gustos te separan de otras personas porque no se alinean con las sensibilidades actuales, es más probable que nunca que encuentres tu tribu. En cierto sentido, lo “cool” ya no existe porque nada es universalmente desagradable. Sin duda, algunas personas se quejarían de esto, pero es difícil imaginar por qué. Es agradable ver a los músicos disfrutar del reconocimiento a un nivel manejable, en contraposición al estrellato que habitualmente trastorna vidas. Es difícil no apoyar a las bandas que aguantan el tiempo suficiente para recuperar su relevancia, como lo está haciendo el grupo industrial alternativo Filter en el período previo a su próximo álbum, The Algorithm, que saldrá a finales de agosto. .

A medida que avanzaba la década de 1990, Filter estuvo entre las bandas que intervinieron para llenar el vacío dejado por grupos de la vieja guardia como Extreme. Cuando Filter salió por la puerta con su debut con ventas de platino, Short Bus en 1995, el prestigio de Extreme había disminuido casi por completo. Siguió otro disco de platino, Title of Record de 1999. Pero si Filter y Extreme no parecían tener mucho en común en aquel entonces, en retrospectiva se han puesto de relieve algunas similitudes clave. Ambos grupos aparentemente tocaban música heavy, pero ambos dieron en el blanco al suavizar su ataque y maximizar su atractivo comercial, dejando atrás un legado de álbumes en su mayoría pesados ​​con un puñado de himnos más ligeros que son mucho más recordados. En cierto sentido, el ultramelódico “Take a Picture” de Filter fue el “Hole Hearted” de su época.

Filter anunció recientemente su primer álbum en siete años, titulado The Algorithm, que saldrá a finales de agosto. El tercer sencillo/video del álbum, “Obliteration”, es un tema de electro-metal con un gancho en verso tan pegadizo, melódico y sublime que seguramente evocará poderosos recuerdos de los días en que los rechinantes himnos del nu metal dominaban el “rock moderno” terrestre. “Radio. “Obliteration” también puede ser un regalo del cielo para las personas adolescentes y veinteañeras durante la década de 1990: fanáticos que han llegado a sonar muchísimo como Boomers mientras se muestran entusiasmados sobre lo buena que era la música en su época. (No lo digo despectivamente: he pasado muchos viernes por la noche expresando mis sentimientos llorosos sobre la música de los noventa en comentarios de YouTube).

En la era en la que surgió Filter, uno podría haber apostado los ahorros de toda su vida a que “Obliteration” se convertiría en un éxito. Todavía puedes apostar a que Filter moverá la aguja en los próximos meses, pero lo que es más evidente al escuchar los sencillos de The Algorithm desde la perspectiva actual (aparte de las prodigiosas habilidades de composición del líder de la banda Richard Patrick) es cómo la cultura cambia subliminalmente con el tiempo, incluso como moneda estética. podría parecer que retrocede. De hecho, la capacidad de Patrick para lograr una estética de producción esencialmente de los años 90 no es menos notable por lo predecible que se ha vuelto.

Si disfrutaste de Title of Record y de muchos otros de su tipo, The Algorithm está preparado para llegar a tus oídos como si fuera comida reconfortante. Por otro lado, si alguna vez retrocediste ante una nueva canción como “For the Beaten” porque era demasiado procesada, demasiado empalagosa y demasiado dirigida para el consumo en Hot Topic, es posible que ahora te encuentres abrazando esas mismas cualidades. Ya sea que Patrick pueda desviarse o no de su fórmula establecida, los nuevos sencillos muestran que tiene una asombrosa comprensión de cómo jugar con el sentido inherente de nostalgia de su audiencia. Sin embargo, si se hubiera dejado a los caprichos de la industria musical tal como era antes, Patrick probablemente no habría tenido muchas más oportunidades de poner a prueba sus habilidades.

Es porque nuestros métodos de consumir música han cambiado tan drásticamente que artistas como él, Extreme y otros están posicionados para disfrutar de los auges finales de su carrera y seguir siendo relevantes. A pesar de todos los estragos que Internet ha causado en la sociedad (y en los artistas), haríamos bien en tomar aquí lo bueno y lo malo. Lanzamientos como Six, Yesterday and Today y The Algorithm son solo tres ejemplos de todo lo bueno que se puede tener. A medida que más y más bandas y álbumes evitan el basurero de la historia, las tendencias que se niegan a morir (y los enclaves de comunidad que se forman a su alrededor) deberían ser bienvenidos como rayos de luz que brillan sobre un océano de conflictos.