Guía del usuario sobre máscaras: qué es lo mejor para proteger a los demás (y a usted mismo)

Jan 24, 2024

¿Entonces quieres usar una mascarilla? Buena llamada.

Un creciente conjunto de evidencia respalda la idea de que usar mascarillas en público, incluso cuando uno se siente bien, puede ayudar a frenar la propagación del coronavirus, ya que las personas pueden transmitir el virus incluso sin mostrar síntomas. Ésa es la razón principal para usar una máscara: proteger a otras personas de usted.

Las mascarillas también pueden ofrecer cierta protección al usuario, aunque la cantidad varía mucho según el tipo de mascarilla. Ninguna mascarilla ofrecerá protección total y no deben verse como un reemplazo del distanciamiento físico de al menos 6 pies de los demás, el lavado frecuente de manos y la evitación de multitudes. Cuando se combinan máscaras con esas medidas, pueden marcar una gran diferencia.

¿Pero qué tipo de mascarilla es mejor?

Al elegir una mascarilla, los expertos dicen que hay que centrarse en el tejido, el ajuste y la transpirabilidad. Qué tan bien protege una mascarilla depende tanto de su material como de qué tan bien se sella en la cara. Pero si no puedes respirar bien a través de él, es menos probable que lo dejes puesto.

A continuación, presentamos un vistazo a los diferentes tipos de máscaras que podría considerar y cuán efectivas son para proteger a las personas que lo rodean, y a usted también.

Dado que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que las personas deben usar cubiertas de tela para la cara en público, hablaremos primero sobre las máscaras de tela. Pero si compró una mascarilla médica o un respirador, desplácese hacia abajo para ver algunas notas importantes, como cómo detectar si tiene una falsificación.

Primero, considere la tela en sí. "La tensión del tejido es realmente importante. Eso es lo primero que le pediría a la gente que analice", dice Supratik Guha, profesor de ingeniería molecular en la Universidad de Chicago. Para revisar la tela, sostenla frente a una luz: si puedes ver fácilmente el contorno de las fibras individuales, no será un buen filtro.

Los investigadores dicen que un tejido apretado 100% algodón es una buena opción. Esto se debe a que, a nivel microscópico, las fibras naturales del algodón tienden a tener una estructura más tridimensional que las fibras sintéticas, que son más suaves, dice Christopher Zangmeister, investigador del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología. Esa estructura 3D puede crear más obstáculos que pueden detener una partícula entrante, explica.

Zangmeister fue coautor de un nuevo estudio en ACS Nano que probó qué tan bien se filtraban docenas de materiales diferentes. Si bien dos sintéticos, incluido uno que es 100% poliéster, obtuvieron buenos resultados, la mayoría de los sintéticos se ubicaron cerca del final, dice. Pero incluso una mascarilla hecha de fibras sintéticas es mejor que ninguna mascarilla, afirma.

Piense en varias capas. Varios estudios han encontrado que las máscaras hechas de múltiples capas son más efectivas para bloquear partículas pequeñas.

Una buena opción: una mascarilla hecha de dos capas de una tela de tejido apretado con un bolsillo incorporado donde se puede colocar un filtro, dice May Chu, epidemióloga de la Escuela de Salud Pública de Colorado y coautora de un artículo publicado en 2 de junio en Nano Letters sobre la eficiencia de filtración de los materiales de las mascarillas domésticas.

La mejor opción para que el material se deslice como filtro es el polipropileno, que se deriva del plástico, dice Chu. "Si vas a Walmart, buscas Oly-fun, que es la marca de esa tela. También se llama spunbond", dice Chu, asesor científico de la Organización Mundial de la Salud y ayudó a elaborar su reciente guía detallada sobre telas. máscaras.

Chu dice que el polipropileno es excelente como filtro físico, pero tiene otro beneficio: retiene una carga electrostática. En otras palabras, utiliza el poder de la electricidad estática. Piense en la adherencia estática que puede ocurrir cuando se frotan dos piezas de tela, dice Chu. Eso es básicamente lo que está sucediendo con esta tela: ese efecto de "adherencia" atrapa las gotas que entran y salen. "Eso es lo que quieres; lo importante es el apego", dice Chu.

Y a diferencia de otros materiales, el polipropileno mantiene su carga electrostática en la humedad creada cuando se exhala, dice Yi Cui, profesor de ciencia e ingeniería de materiales en la Universidad de Stanford, coautor del estudio Nano Letters con Chu.

Cui y Chu señalan que el polipropileno perderá su carga electrostática cuando lo laves, pero puedes recargarlo planchándolo o frotándolo con un guante de plástico durante unos 20 segundos. Una vez que tenga la estática, ka-ching, estará de nuevo en el negocio. Cui dice que una mascarilla de algodón de tejido apretado de dos capas por sí sola puede filtrar alrededor del 35% de las partículas pequeñas. Pero agregar un filtro hecho de dos capas de polipropileno cargado podría aumentar la eficiencia de filtración hasta en otro 35%, dice Cui. Aún así querrás una capa de algodón más cerca de tu cara, dice, porque es un material más cómodo.

Si no puede conseguir tela de polipropileno, busque pañuelos de papel: tome dos hojas de pañuelos faciales, dóblelas y colóquelas dentro del bolsillo de la mascarilla para terminar con un filtro de cuatro capas que puede cambiar a diario. . "Sorprendentemente, las cuatro capas de papel brindan una protección adecuada", dice Chu, aunque los pañuelos no tienen el poder adicional de la carga electrostática.

Si ninguna de esas opciones es una opción, una mascarilla hecha de tres o más capas de algodón de tejido apretado también funcionará decentemente, dice Chu.

Aunque algunos sitios en línea han sugerido que los filtros de café podrían ser buenos filtros para mascarillas, Chu y Zangmeister desaconsejan esto. Zangmeister señala que es difícil respirar a través de los filtros de café, por lo que terminas respirando alrededor del filtro en lugar de a través de él.

"Imagínese si tiene una manguera. Coloca el pulgar sobre una parte de ella y el agua simplemente la rodea. En este caso, el flujo [de aire] rodeará ese filtro", lo que anula el propósito de usar un filtro. el explica.

La forma también importa: la capacidad de una mascarilla para filtrar partículas depende no solo de qué está hecha sino también de qué tan bien se sella en la cara. Cuando se trata de mascarillas de tela, las que se ajustan bien a la cara son las mejores, dice Cui. Las mascarillas con pliegues o pliegues también son una buena opción: los pliegues se expanden para que fluya más aire a través de la tela en lugar de filtrarse por los espacios a los lados de la mascarilla. Las máscaras con un diseño frontal plano son menos efectivas, afirma.

Otro truco para mejorar el sellado de tu mascarilla: Agrega una capa de pantimedias. Corte un trozo de manguera de aproximadamente 8 a 10 pulgadas de largo, de arriba a abajo, de una pierna de un par de mangueras, y colóquelo encima de la mascarilla. Esto obliga a que las partículas que de otro modo podrían haber pasado por los bordes sueltos de la máscara y haber sido inhaladas pasen a través de la máscara, lo que puede filtrarlas, dice Loretta Fernández, investigadora de la Universidad Northeastern.

¿Qué pasa con las máscaras tipo polaina para el cuello (también conocidas como buffs)? A menudo están hechos de tela sintética y están diseñados para cubrir la cara, la nariz y la boca y envolverlo. "En teoría, habría menos posibilidades de que el aire escape lateralmente por los costados como lo haría con una máscara que está abierta en el costado", dice el Dr. Abraar Karan, médico de la Facultad de Medicina de Harvard que trabaja en el COVID-19 de Massachusetts. equipo de Respuesta.

Evite las mascarillas con válvulas de exhalación. Algunas mascarillas de tela y desechables vienen con una válvula de exhalación en la parte delantera. La válvula facilita la exhalación, pero también libera aire sin filtrar, por lo que no protege a los demás si usted es contagioso. Y proteger a los demás es la razón principal para usar una máscara.

Mantenlo limpio. Los expertos dicen que las mascarillas de tela deben lavarse diariamente con jabón o detergente y agua caliente. Asegúrese de que la mascarilla esté completamente seca antes de reutilizarla, ya que una mascarilla húmeda puede dificultar la respiración y promover el crecimiento de microorganismos.

Respiradores N95: Los respiradores N95 están diseñados para crear un sello hermético alrededor de la nariz y la boca. Cuando se usan correctamente, pueden bloquear al menos el 95% de las pequeñas partículas en el aire. Estos respiradores son excelentes para proteger tanto al usuario como a las personas que lo rodean. Una de las razones por las que son tan efectivos: los N95 están hechos de muchas capas de finas fibras de polipropileno que, como hemos comentado, utilizan el poder de la electricidad estática para atrapar partículas y gotas entrantes y salientes.

Pero los expertos dicen que los N95 siguen siendo escasos y aún deberían reservarse para los trabajadores de la salud y los socorristas. Si consigue un N95, debe saber que algunos de estos respiradores que existen son falsos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades tienen algunos consejos sobre cómo detectar un respirador falsificado.

Respiradores KN95: un respirador KN95 está regulado por el gobierno chino; Al igual que un N95, se supone que filtra al menos el 95% de las pequeñas partículas en el aire. Sin embargo, las pruebas han revelado que el rendimiento real de muchos de los KN95 a la venta en EE. UU. "está por todos lados" y muchos son falsos, dice Avilash Cramer, candidato doctoral del programa de Ciencias y Tecnología de la Salud de Harvard-MIT y como voluntario en un esfuerzo por abordar la escasez de dispositivos médicos y equipos de protección personal en medio de la pandemia.

Si bien algunas falsificaciones pueden filtrar al menos el 95% de las partículas, "algunas son catastróficamente malas. Algunas se están desmoronando en nuestras manos", dice Cramer, cuyo trabajo reciente con PanFab se ha centrado en detectar y probar respiradores falsos. Tratar de determinar si un KN95 es falso puede ser difícil, dice, pero aquí hay una señal reveladora: si el empaque dice que está aprobado por NIOSH, no confíe en él, porque una agencia del gobierno de EE. UU. como NIOSH (el Instituto Nacional de Seguridad Ocupacional y Health) no aprobaría una mascarilla fabricada según el estándar de otro país. Si tiene un KN95, Cramer recomienda consultar el Apéndice A de la autorización de uso de emergencia de la Administración de Alimentos y Medicamentos para ver si el modelo que tiene está autorizado.

En pocas palabras: si tiene un KN95, sepa que es posible que no obtenga tanta protección como cree. Así que asegúrese de mantenerse al día con esos otros hábitos que le ayudarán a mantenerse seguro, incluido el distanciamiento físico. "Usar incluso un respirador genuino no te hace invencible, por lo que esos hábitos son buenos pase lo que pase", dice Cramer.

Mascarillas quirúrgicas: Las mascarillas quirúrgicas son cubiertas desechables que se usan holgadas alrededor de la cara. Escaseaban al comienzo de la pandemia, pero cada vez están más disponibles. Están diseñados principalmente para proteger a otras personas del usuario y para bloquear gotas de partículas grandes o salpicaduras en el aire, aunque no partículas muy pequeñas. Muchas mascarillas quirúrgicas están hechas de papel, aunque algunas están hechas de polipropileno, dice Lisa Brosseau, consultora de investigación del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota. Las investigaciones han descubierto que las mascarillas quirúrgicas pueden bloquear la gran mayoría de las gotitas respiratorias emitidas por una persona infectada. Pero la eficacia con la que una mascarilla quirúrgica protege a usted, el usuario, de partículas más pequeñas puede variar ampliamente cuando se prueba con los mismos métodos utilizados para probar los respiradores N95. Por ejemplo, una mascarilla quirúrgica que Cui probó bloqueó alrededor del 30% de las partículas pequeñas, mientras que otras filtraron hasta el 80%.

Brosseau dice que ha visto algunas mascarillas quirúrgicas que han sido autorizadas para uso médico por la FDA y tienen mejores eficiencias de filtración, pero la mayoría de las mascarillas vendidas en EE. UU. no han pasado por el proceso de aprobación de la FDA.

Independientemente de si eliges una mascarilla de tela o una quirúrgica, dice, ten en cuenta que esto no significa que de repente puedas estar en contacto cercano y prolongado con otras personas. Estas mascarillas pueden brindarte unos minutos adicionales de protección, dice, pero "no horas. No largos períodos de tiempo".

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